도파민 장애는 조현병과 파킨슨병을 유발

우리 뇌에 도파민 작동성 신경세포가 약35만~60만 개 정도 존재합니다. 나이가 들수록 그 수가 점점 감소합니다. 최근의 추정치에 따르면 뇌의 신경세포는 약 860억 개이고, 그중 도파민 작동성 신경세포가 차지하는 비율은 굉장히 적습니다.

 

도파민 작동성 신경세포는 소수지만 우리 삶에 상당한 영향력을 행사합니다. 마치 국가대표 축구선수나 할리우드 스타처럼, 혹은 밀수품을 들이는 비행기 승객처럼 말입니다.

 

밀수품 반입자와 달리 도파민 작동성 신경세포는 생각을 행동으로 옮기는데 중요한 역할을 합니다. 도파민 시스템의 장애는 조현병이나 과잉행동장애를 유발할 수 있고, 도파민 작동성 신경세포의 감소는 파키슨병을 유발합니다.

 

그렇기때문에 도파민의 분비와 작용에 영향을 끼치고자 하는 약품이 많이 출시되었습니다. 도파민 작동성 신경세포는 우리의 기대와 실제 사이의 차이를 조절하며 어떤 행동이 좋은지, 그래서 어떤 행동을 반복해야 할지 결정하는 데에도 관여합니다.

 

거리에서 소시지 굽는 냄새를 맡고 뇌가 이제 곧 소시지를 보게 될 것이라고 알려주면 몇몇 신경세포는 명백한 기대를 부여하고, 기대가 이루어지면 다른 그룹의 신경세포들이 신호를 보냅니다. 이 두 정보는 뇌의 다른 영역으로 전달되고, 그 결과 우리는 행복감을 느낍니다.

 

 

도파민이 보상중추를 활성화시켜 행복감을 만들게 하기 때문입니다. 도파민은 전전두피질과 안와전두피질 등 감정 및 보상중추로 투사된 안와전두피질은 어떤 보상이 얼마나 유홍적인지 영향을 미칩니다.

 

방금 나온 스파게티를 맛있게 먹다가 세 접시를 비우고 나면 더 이상 먹고 싶지 않다고 느끼는 현상도 도파민이 담당합니다. 한마디로 도파민은 행동의 동기와 관계되는 영역에 영향을 미치는 것입니다.

 

1단계는 접근하고 애쓰고 소비하게끔 하고, 2단계는 행동을 기분 좋게 확인받고 성공한 사냥꾼으로 느끼게 합니다. 당신이 유기농 요거트를 막 찾다가 발견하면 안와전두피질은 당신을 자랑스러워 합니다.

 

뭔가를 실행할 때 우리는 이런 식의 감정의 동요를 필요로 합니다. 근사한 먹거리를 찾을 때도 다른 사람을 보살필 때도 마찬가지 입니다.

 

 

뇌의 보상효과의 메커니즘은 뇌와 연관된 감정을 내면화하고, 복잡하게 변화하는 세계에 맞춥니다. 그리고 우리의 도파민 시스템은 새롭고 예기치 않은 보상에 더 강하게 반응하고, 긍정적으로 강화합니다. 뻔한 결과는 지루하게 느낍니다. 우리가 반전영화를 좋아하는 이유도 이러한 뇌의 메카니즘 때문입니다.

 

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나의 뇌는 나보다 잘났다 - 인간관계가 불편한 사람을 위한 뇌 과학